Burgohondo ya no es el mayor incendio de España: así queda el verano de 2026 frente a los peores años de la historia

Las mediciones posteriores han reducido considerablemente aquella estimación y el incendio de Niebla, en Huelva, ocupa ahora el primer puesto entre los grandes fuegos recientes.

La última cifra nacional comunicada por el Gobierno sitúa en 266.420 hectáreas la superficie quemada hasta el 8 de septiembre. Son unas 70.000 hectáreas menos que en el mismo momento de 2025, pero el dato adquiere otra dimensión cuando se compara con la historia reciente: 2025 terminó con 354.793,50 hectáreas afectadas y fue el peor ejercicio en tres décadas, mientras que 2022 cerró con unas 270.000 según la estadística provisional. Es decir, a comienzos de septiembre de 2026 España ya se encuentra muy cerca de toda la superficie que ardió en 2022, uno de los años de referencia del siglo XXI.

El caso de Burgohondo, cuya investigación se ha iniciado por posibles delitos de incendio forestal y contra el medio ambiente, permite entender por qué las cifras que se anuncian mientras un gran incendio todavía está activo no terminan siendo reales. El fuego comenzó el 22 de julio y, apenas días después, el Ministerio para la Transición Ecológica elevó la superficie afectada a unas 50.000 hectáreas. Con aquella estimación, superaba ampliamente los grandes incendios conocidos hasta entonces y el Gobierno lo presentó como el mayor de la historia de España desde que existen registros.

La vicepresidenta tercera y ministra para la Transición Ecológica, Sara Aagesen, comunicó entonces que el incendio abulense había alcanzado esas 50.000 hectáreas. La cifra se mantuvo durante buena parte de la emergencia, cuando el fuego seguía evolucionando y todavía no podía realizarse una medición definitiva sobre el terreno. Incluso después de quedar estabilizado, el 6 de agosto, seguía siendo presentado públicamente como el mayor incendio de la historia reciente española.

El 21 de agosto, la Junta de Castilla y León redujo la superficie afectada en Ávila a unas 37.800 hectáreas, alrededor de 12.200 menos que la estimación inicial de 50.000, después de analizar imágenes del satélite Sentinel de la Unión Europea. La medición autonómica cifró entonces en 37.818 hectáreas la superficie total dañada en territorio abulense y en 33.545 las hectáreas de naturaleza forestal. La propia Administración advirtió de que se trataba todavía de datos provisionales que debían ser comprobados mediante trabajos de campo. 

La diferencia es enorme: la revisión redujo en aproximadamente un 24% la extensión que se había atribuido al incendio durante la emergencia.

Niebla supera a Burgohondo
La revisión de Burgohondo no ha sido el único movimiento en la clasificación. El incendio declarado el 6 de agosto en Niebla, en Huelva, ha pasado a encabezarla después de que el Gobierno situara su superficie afectada en 39.821 hectáreas. Aagesen confirmó el miércoles en el Congreso de los Diputados que el incendio onubense supera al de Burgohondo y se convierte, con los datos disponibles, en el siniestro individual de mayor extensión registrado en la serie utilizada actualmente para estas comparaciones.

Por detrás aparece el enorme incendio que en agosto de 2025 se extendió por Larouco, Quiroga y Oencia, entre Galicia y Castilla y León, con unas 37.765 hectáreas. Burgohondo queda, por tanto, por detrás de ambos cuando se compara la superficie forestal contabilizada con los datos revisados.

La precisión importa porque superficie afectada, perímetro del incendio y superficie forestal quemada no son necesariamente la misma magnitud. Un perímetro puede contener zonas que no han ardido, terrenos agrícolas, infraestructuras, láminas de agua o áreas en las que el fuego ha tenido una afección desigual. El precedente de Minas de Riotinto en 2004 es ilustrativo: el perímetro alcanzó 34.291 hectáreas, pero se contabilizaron oficialmente 27.839,8 hectáreas de superficie forestal quemada.

Grandes incendios del verano
El verano de 2026 ha dejado, en cualquier caso, una sucesión excepcional de grandes incendios. El 22 de julio, España acumulaba unas 119.458 hectáreas afectadas; seis días después, la estimación había saltado hasta 173.651. A mediados de agosto, el Ministerio de Transición Ecológica situaba el balance en 254.730 hectáreas y contabilizaba 42 grandes incendios forestales, categoría reservada a los fuegos que superan las 500 hectáreas.

A 31 de agosto, el balance alcanzaba 264.656 hectáreas y 44 grandes incendios. El dato tenía una lectura aparentemente paradójica: pese a la extraordinaria magnitud de incendios como Burgohondo o Niebla, España acumulaba entonces un 30,9% menos de superficie afectada que en el mismo momento de 2025, cuando se habían alcanzado 346.443 hectáreas.

La última actualización comunicada por la ministra eleva el balance hasta 266.420 hectáreas a 8 de septiembre. Castilla y León, Andalucía, Castilla-La Mancha, Aragón y la Comunidad de Madrid concentran, según la ministra, alrededor del 80% de la superficie afectada este año. Para entender realmente la gravedad de 2026 hay que ampliar el foco. Un verano dominado por incendios gigantescos no equivale necesariamente al peor año de toda la serie histórica.

La Estadística General de Incendios Forestales (EGIF) comenzó en 1968 y constituye la base oficial de referencia para estudiar la evolución del fuego en España. La serie histórica muestra años que todavía se encuentran muy por encima de los registros actuales.

El máximo histórico se produjo en 1985, con alrededor de 484.476 hectáreas quemadas. Le siguen 1978, con 439.526 hectáreas; 1994, con unas 437.635; y 1989, con 426.693. Son cifras que recuerdan que los incendios forestales de enorme extensión no son un fenómeno exclusivo de este siglo, aunque hayan cambiado las condiciones climáticas, la estructura del territorio, los sistemas de prevención y extinción y la capacidad tecnológica para medir los incendios.

Más recientemente, 2025 terminó con 354.793,50 hectáreas, el peor balance anual desde 1994. El año 2022 había marcado anteriormente el máximo del siglo XXI, con 270.289 hectáreas según el balance ministerial citado al cierre de 2025.

Con las 266.420 hectáreas contabilizadas hasta el 8 de septiembre, 2026 equivale ya aproximadamente al 99% de toda la superficie que ardió en 2022, pero todavía se encuentra alrededor de un 25% por debajo del balance completo de 2025, un 39% por debajo de 1994 y un 45% por debajo del récord de 1985. La comparación, además, debe hacerse con una precaución fundamental: 2026 todavía no ha terminado y sus cifras son provisionales.

Año 1994
La historia también relativiza la idea de que nunca se habían visto incendios de semejante magnitud. El verano de 1994 ofrece uno de los antecedentes más extremos. El informe oficial del ministerio correspondiente a aquel año recoge varios incendios gigantescos prácticamente simultáneos: Moratalla afectó a 25.579 hectáreas forestales y 2.818 agrícolas; Millares, a 25.430 forestales y 500 agrícolas; Villarluengo sumó 16.831 hectáreas forestales en Teruel y otras 11.381 en Castellón; Requena alcanzó 24.064 hectáreas forestales y 705 agrícolas, y Montmayor afectó a 16.422 forestales y 8.925 agrícolas.

Aquel 1994 terminó con unas 437.600 hectáreas quemadas en España. Tres décadas después, esa cifra continúa siendo una de las referencias fundamentales para valorar la severidad de cualquier campaña.

Y existe otro precedente que ayuda a comprender los problemas de medición actuales. El incendio de Minas de Riotinto de 2004 aparece en diferentes fuentes con cifras próximas a 28.000, 34.000 o incluso 35.000 hectáreas, dependiendo de si se habla de superficie forestal realmente quemada, superficie comprendida dentro del perímetro o terrenos de distinta naturaleza afectados. El dato oficial comunicado entonces por Infoca fue de 27.839,8 hectáreas forestales quemadas dentro de un perímetro de 34.291,1 hectáreas.

Cambian las hectáreas después de apagarlo
Que Burgohondo pasara de unas 50.000 hectáreas durante la emergencia a alrededor de 37.800 en la estimación posterior no significa necesariamente que una de las cifras se difundiera sin base. Refleja, sobre todo, la diferencia entre una “estimación operativa durante un incendio de enorme extensión” y una medición posterior realizada con información geográfica más precisa.

Mientras un fuego avanza, las administraciones necesitan estimar rápidamente su alcance para organizar evacuaciones, distribuir medios, calcular el perímetro y anticipar su evolución. Posteriormente, las imágenes de satélite y, finalmente, los trabajos sobre el terreno permiten delimitar qué zonas han ardido realmente y cuáles han quedado dentro del perímetro sin quemarse.

El propio ministerio señala que la EGIF se construye a partir de partes normalizados emitidos por las comunidades autónomas y que el proceso de recopilación, depuración y consolidación puede variar. Esa es una de las razones por las que los balances de un verano y las estadísticas históricas definitivas no siempre son directamente intercambiables.

La evolución de 2026 lo ha mostrado casi en tiempo real. El 26 de julio, cuando el incendio de Burgohondo continuaba activo, las 50.000 hectáreas estimadas permitían afirmar que estaba por encima de cualquier gran incendio reciente. El 21 de agosto, la medición de la Junta rebajó su extensión en unas 12.200 hectáreas. Y el 9 de septiembre, con los datos revisados de otros siniestros, el Gobierno situó a Niebla, con 39.821 hectáreas, por delante de Burgohondo.

Incendio histórico
La pérdida del récord no reduce la dimensión de lo ocurrido en Ávila. Incluso después de la revisión, una extensión total próxima a 37.800 hectáreas convierte el incendio iniciado en Burgohondo en uno de los mayores siniestros forestales de las últimas décadas en España y en un episodio extraordinario por la superficie recorrida por las llamas, los municipios afectados y el impacto sobre zonas forestales del sur de la provincia.

La diferencia está en cómo debe contarse ahora. Ya no resulta correcto mantener sin matices que Burgohondo quemó 50.000 hectáreas o que continúa siendo el mayor incendio forestal registrado en España. Aquellas afirmaciones respondían a las estimaciones disponibles durante la emergencia; las mediciones posteriores las han dejado desactualizadas.

El récord provisional entre los grandes incendios recientes corresponde ahora a Niebla, con 39.821 hectáreas según el dato comunicado por el Gobierno, mientras Burgohondo queda por debajo tras la revisión de su superficie. Y el balance nacional de 2026 permanece abierto: las 266.420 hectáreas acumuladas hasta el 8 de septiembre sitúan ya el año entre los más duros del siglo XXI, muy cerca de toda la superficie quemada en 2022, pero todavía lejos de los extraordinarios registros históricos de 1985 y 1994.

Será la consolidación posterior de los datos autonómicos en la Estadística General de Incendios Forestales la que permita establecer con precisión dónde queda finalmente 2026 en la historia de los incendios forestales en España y cuál es la superficie definitiva de unos grandes fuegos cuyas dimensiones han ido cambiando a medida que los satélites, las administraciones y los trabajos de campo han sustituido las primeras estimaciones de emergencia por mediciones más precisas.