El formato EPUB no tiene páginas, y por eso tu impresora no lo entiende

Marta da Lengua en un instituto de Oviedo y quiere repartir el capítulo XVI de La Regenta en clase. Tiene la novela en su lector electrónico, descargada gratis porque Clarín murió en 1901 y la obra es de dominio público. El problema llega cuando pide a los alumnos que abran el libro «por la página 214». A una le sale la 180, a otro la 302, y el que lo lee en el móvil va por la 611.

Nadie se ha equivocado de archivo. Así funciona el EPUB.

Un libro que se recompone cada vez que lo abres

Un EPUB no guarda páginas, sino texto con instrucciones de estilo, muy parecido a una página web metida en un archivo comprimido. Cuando lo abres, tu dispositivo decide dónde corta cada línea y cada página según el tamaño de la pantalla, la letra que hayas elegido y el interlineado. Si subes la fuente dos puntos, el libro entero se reparte de nuevo.

Por eso el EPUB se convirtió en el estándar del libro electrónico desde que apareció en 2007, y hoy lo mantiene el W3C, el mismo consorcio que define cómo funciona la web. Para leer en una pantalla de seis pulgadas o en un móvil en el metro, es justo lo que quieres. Para todo lo demás, no tanto.

Por qué eso choca con la impresora y con las citas

Una impresora necesita saber qué va en cada hoja. El formato EPUB no se lo puede decir, porque esa información no existe hasta que alguien abre el libro en una pantalla concreta. Muchas aplicaciones de lectura ni siquiera ofrecen la opción de imprimir, y las que lo hacen suelen dar resultados irregulares.

Con las citas pasa algo parecido. Si estás escribiendo un trabajo de fin de grado y citas «p. 214» de un libro que lees en tu lector de libros, esa página solo existe en tu dispositivo, con tu tamaño de letra. Tu tutor no la va a encontrar.

Cuándo compensa pasarlo a PDF

Un PDF hace justo lo contrario que un EPUB: fija cada página para siempre. No es mejor ni peor, solo sirve para otras cosas. Estas son las situaciones en las que suele merecer la pena pasar un EPUB a PDF:

- Imprimir un capítulo para clase, un club de lectura o para leer con lápiz en la mano.

- Citar con números de página que coincidan para todo el mundo.

- Compartir el libro con alguien que no tiene ninguna aplicación de lectura instalada.

- Proyectar un fragmento en la pizarra digital sin que se descoloque.

- Anotar a mano con una tableta y un lápiz digital, algo que muchos lectores no permiten.

Si lo único que quieres es leer en el sofá, quédate con el EPUB. Se lee mejor en pantallas pequeñas.

Cómo hacerlo desde el navegador

La forma más rápida es un convertidor online, sin instalar nada. Yo usaría OnlyDoc, que te permite convertir EPUB a PDF desde cualquier navegador, en Windows, macOS, Linux, iOS o Android. Subes el archivo, hasta 100 MB, y en unos segundos tienes el PDF. Sirve incluso para libros muy ilustrados o manuales técnicos.

El texto, las imágenes, los encabezados, las tablas y las listas pasan al PDF. Lo que cambia es la paginación, y es lógico: el EPUB no tenía páginas fijas, así que el convertidor EPUB a PDF tiene que crearlas por primera vez. La página 214 de Marta no tiene por qué coincidir con la del PDF, pero a partir de ahí será la misma para todos sus alumnos.

Antes de convertir: mira de dónde viene el libro

Aquí hay un límite importante. Los libros con DRM, la protección anticopia que añaden muchas tiendas y plataformas de préstamo, no se pueden convertir con ninguna herramienta estándar, y quitar esa protección está restringido por ley en la mayoría de países. Los libros que tomas prestados en eBiblio, la plataforma de préstamo digital de las bibliotecas públicas, vienen protegidos, así que no entran en este juego.

Lo que sí puedes pasar de EPUB a PDF sin problemas son los libros sin DRM. El Proyecto Gutenberg ofrece decenas de miles de obras de dominio público en EPUB, y Wikisource permite descargar en ese formato los textos clásicos que aloja, muchos de ellos en español. También muchos autores autopublicados venden sus libros sin protección.

Un par de trucos para que el PDF quede bien

Antes de imprimir 40 páginas, imprime dos. Así compruebas que el tamaño de letra es cómodo en papel y que las imágenes no salen cortadas. Si vas a fotocopiar para toda una clase, imprime a doble cara desde el principio: la diferencia en papel, con 30 alumnos, se nota.

Y si el libro tiene notas al pie, revisa dónde han quedado. En un EPUB suelen ser enlaces que saltan al final del capítulo o del libro, así que, según cómo se maquetó el original, puede que en el PDF las encuentres ahí y no al pie de cada página.

Conclusión

El EPUB es un gran formato para leer y uno malo para imprimir, porque fue diseñado para adaptarse y no para quedarse quieto. Cuando necesites páginas que sean iguales para todos, conviértelo a PDF y comprueba antes que el libro no tenga DRM. Marta, por cierto, ya reparte sus capítulos así, y por fin todos sus alumnos están en la misma página, en el sentido más literal.