Reformar una vivienda también implica revisar su instalación eléctrica: los puntos que no conviene pasar por alto

Cuando se reforma una vivienda, la mayor parte de las decisiones suelen centrarse en aquello que será visible una vez terminada la obra: distribución, cocina, baños, suelos, ventanas, aislamiento o sistemas de calefacción. Sin embargo, detrás de las paredes existe otra infraestructura que condicionará el funcionamiento cotidiano de la casa durante muchos años: la instalación eléctrica.

 

Las necesidades actuales poco tienen que ver con las de una vivienda de hace tres o cuatro décadas. El número de electrodomésticos ha aumentado, la climatización depende cada vez más de la electricidad y ordenadores, cargadores, televisores, iluminación LED y dispositivos conectados forman parte ya del día a día.

 

Por eso, una reforma es uno de los mejores momentos para comprobar si los circuitos, el cableado y las protecciones continúan siendo adecuados para el uso que tendrá la vivienda.

 

Una instalación antigua puede seguir funcionando y necesitar una actualización

Que todos los enchufes tengan corriente y las luces funcionen no significa necesariamente que la instalación esté preparada para las necesidades actuales.

Muchas viviendas han ido incorporando nuevos aparatos poco a poco.

Primero se sustituyó la cocina, después se instaló aire acondicionado, llegaron nuevos electrodomésticos, varios ordenadores y quizá una secadora o un sistema de climatización más eficiente.

En cambio, el cuadro eléctrico y buena parte de los circuitos pueden seguir siendo prácticamente los mismos.

Una reforma integral ofrece la posibilidad de analizar la instalación como un conjunto en lugar de continuar añadiendo soluciones parciales.

 

El cuadro eléctrico merece tanta atención como el resto de la reforma

El cuadro concentra los dispositivos encargados de proteger los diferentes circuitos de la vivienda.

Aunque a simple vista pueda parecer una sucesión de interruptores similares, cada elemento cumple una función específica.

Los diferenciales están relacionados con la detección de determinadas fugas de corriente. Los magnetotérmicos, por su parte, protegen los circuitos frente a situaciones como sobrecargas y cortocircuitos.

Esta diferencia resulta esencial.

Un circuito puede contar con protección diferencial y seguir necesitando una protección adecuada frente a una intensidad excesiva. Del mismo modo, instalar un magnetotérmico no sustituye la función que desempeña el diferencial.

El cuadro debe entenderse como un sistema en el que diferentes protecciones trabajan de manera coordinada.

 

Qué hace exactamente un magnetotérmico

El interruptor magnetotérmico combina dos mecanismos de protección.

La parte térmica responde frente a sobrecargas que se mantienen durante un determinado periodo de tiempo. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando un circuito tiene que alimentar más consumo del previsto.

La parte magnética permite actuar rápidamente ante corrientes muy elevadas, como las que pueden producirse durante un cortocircuito.

Esta doble función explica por qué encontramos varios magnetotérmicos dentro del cuadro.

No existe únicamente una protección general para toda la vivienda, sino diferentes circuitos que deben protegerse de acuerdo con sus características.

 

Iluminación, enchufes y cocina no tienen las mismas necesidades

La instalación eléctrica de una vivienda se divide en circuitos porque no todas las zonas ni todos los usos demandan la misma potencia.

El circuito de iluminación tiene unas necesidades diferentes a las de los enchufes generales.

La cocina concentra además electrodomésticos con consumos importantes, mientras que otros equipos pueden requerir circuitos específicos dependiendo de la instalación.

Esta distribución permite dimensionar mejor el cableado y seleccionar las protecciones correspondientes.

Si todos los consumos dependieran de un único circuito, una incidencia localizada podría afectar a toda la vivienda y sería mucho más difícil proteger adecuadamente cada tipo de carga.

 

Por qué no vale cualquier magnetotérmico

Una de las ideas que conviene tener claras durante una reforma es que no se debe escoger un interruptor únicamente por su aspecto exterior.

La intensidad nominal, el número de polos y la curva de disparo son algunos de los parámetros que pueden variar entre dispositivos.

La protección debe estar coordinada con el circuito y, especialmente, con la sección de los conductores.

Dentro del mercado existen diferentes fabricantes especializados en protección y distribución eléctrica. Schneider Electric es uno de los presentes tanto en instalaciones residenciales como profesionales.

Cuando se valora un magnetotérmico Schneider, conviene comprobar qué intensidad, número de polos y características corresponden al circuito que se pretende proteger, en lugar de elegir una referencia simplemente porque físicamente pueda instalarse en el cuadro.

 

Poner un magnetotérmico de mayor intensidad no aumenta la seguridad

Cuando una protección se dispara con frecuencia, puede aparecer la tentación de sustituirla por otra que soporte una intensidad mayor.

No debería hacerse sin conocer previamente la causa.

El magnetotérmico protege también el cableado del circuito.

Si los conductores están dimensionados para unas determinadas condiciones y se instala una protección excesivamente alta, podría permitirse que circulara una corriente superior a la adecuada durante más tiempo.

Por eso, cuando un magnetotérmico actúa repetidamente, la pregunta no debe ser cómo conseguir que deje de saltar, sino por qué está ocurriendo.

 

Qué puede provocar una sobrecarga

Una sobrecarga puede aparecer cuando varios equipos consumen simultáneamente más corriente de la prevista para un circuito.

Un ejemplo sencillo puede producirse en una zona de la vivienda donde se conectan mediante regletas numerosos aparatos a un mismo punto.

También puede aparecer después de una reforma si se incorporan nuevos electrodomésticos sin revisar cómo están distribuidos los circuitos existentes.

La instalación puede funcionar aparentemente con normalidad hasta que coinciden varios consumos.

En ese momento, la protección térmica del magnetotérmico puede acabar actuando.

La solución correcta pasa por estudiar las cargas y la distribución de los circuitos, no únicamente por sustituir la protección.

 

Un cortocircuito es una situación diferente

Aunque una sobrecarga y un cortocircuito pueden provocar corrientes superiores a las normales, no son el mismo fenómeno.

Una sobrecarga puede desarrollarse de forma más progresiva.

Un cortocircuito, en cambio, puede generar una corriente muy elevada prácticamente de manera instantánea.

Por eso, los interruptores magnetotérmicos incorporan mecanismos destinados a responder ante ambos escenarios.

Comprender esta diferencia ayuda también a entender por qué no todos los disparos del cuadro deben interpretarse de la misma forma.

 

La cocina merece una planificación específica

La cocina es uno de los espacios donde más importancia tiene revisar la instalación durante una reforma.

Horno, placa de inducción, lavavajillas, frigorífico, microondas y pequeños electrodomésticos pueden coincidir durante determinados momentos del día.

Si además se modifica la distribución, la ubicación de los equipos o se incorporan nuevos aparatos, conviene planificar previamente dónde estarán los puntos de conexión y cómo se alimentará cada circuito.

Tomar estas decisiones antes de colocar muebles y revestimientos evita tener que realizar modificaciones posteriores.

 

La climatización también está cambiando la instalación doméstica

La progresiva electrificación de la climatización añade nuevos consumos importantes.

Aires acondicionados, bombas de calor y sistemas de aerotermia pueden modificar considerablemente la demanda eléctrica de una vivienda.

Cuando uno de estos sistemas se incorpora durante una reforma, no basta con encontrar un lugar donde instalar la unidad.

También hay que estudiar cómo se alimentará eléctricamente y qué circuito y protecciones necesita.

Lo mismo ocurre si se prevé incorporar más adelante otros sistemas de elevado consumo.

 

Una rehabilitación permite solucionar modificaciones acumuladas durante años

En viviendas antiguas es habitual encontrar instalaciones que han sufrido pequeñas modificaciones en diferentes momentos.

Se añade un enchufe, se amplía una habitación, se cambia un electrodoméstico o se instala climatización.

Cada actuación puede haberse realizado correctamente de manera aislada, pero con el paso del tiempo el conjunto puede terminar siendo difícil de interpretar.

Una reforma de cierta entidad permite revisar el cuadro, identificar los circuitos y comprobar qué modificaciones se han realizado.

También es una buena oportunidad para etiquetar adecuadamente cada protección.

Saber qué magnetotérmico corresponde a cada zona facilita tanto el mantenimiento como la actuación ante una incidencia.

 

Más potencia contratada no significa tener mejores circuitos

Otro error frecuente consiste en confundir la potencia contratada con la capacidad de la instalación interior.

Una vivienda puede necesitar contratar más potencia porque ha incorporado nuevos consumos, pero este cambio no modifica automáticamente el cableado ni las protecciones existentes.

Si un circuito concreto está sobrecargado, aumentar la potencia disponible en la vivienda no solucionará por sí solo el problema.

Hay que estudiar cómo se distribuyen los consumos.

Potencia contratada, sección de los cables, circuitos y protecciones son aspectos relacionados, pero cumplen funciones diferentes.

 

Conviene pensar también en las necesidades futuras

Una reforma integral puede permanecer prácticamente intacta durante muchos años.

Por eso resulta recomendable no diseñar la instalación únicamente pensando en los equipos que existen hoy.

Quizá la vivienda no tenga actualmente vehículo eléctrico, producción fotovoltaica, batería o aerotermia, pero alguno de estos sistemas podría incorporarse en el futuro.

No significa que haya que instalar anticipadamente todas las protecciones posibles.

Sí puede tener sentido dejar cierto margen en el cuadro, prever canalizaciones o evitar una configuración que quede completamente ocupada desde el primer día.

Estas pequeñas previsiones pueden simplificar mucho una futura ampliación.

 

El cuadro no debería quedarse sin espacio desde el primer momento

Cuando se renueva completamente un cuadro eléctrico es habitual calcular cuántos módulos hacen falta para los dispositivos previstos.

Elegir una envolvente con exactamente ese espacio puede parecer suficiente, pero elimina prácticamente cualquier capacidad de crecimiento.

Dejar cierto margen permite incorporar posteriormente nuevos circuitos o protecciones sin tener que sustituir el conjunto.

En una reforma, esta previsión suele ser relativamente sencilla y puede evitar trabajos innecesarios años después.

 

Qué hacer cuando un magnetotérmico salta repetidamente

Si una protección actúa de forma recurrente, conviene observar las circunstancias.

¿Ocurre cuando se conecta un aparato determinado?

¿Sucede únicamente cuando funcionan varios equipos a la vez?

¿Ha comenzado después de una reforma o de incorporar un nuevo electrodoméstico?

Toda esta información puede ayudar a localizar el origen.

Lo que no resulta recomendable es rearmar continuamente la protección sin investigar por qué está actuando.

Una desconexión repetida es una señal de que merece la pena revisar el circuito.

 

La instalación debe diseñarse como un conjunto

El magnetotérmico es solo una pieza dentro del cuadro.

Diferenciales, protección frente a sobretensiones, conductores, circuitos y otros elementos deben trabajar de manera coordinada.

Por eso, renovar una instalación no debería consistir en elegir individualmente cada dispositivo sin conocer el resto.

La sección del cableado condiciona la protección, las cargas condicionan los circuitos y la distribución de estos condiciona la configuración del cuadro.

Cuanto antes se definan estas cuestiones durante una reforma, menos improvisaciones serán necesarias durante la obra.

 

Renovar lo que no se ve también forma parte de una buena reforma

Los acabados son la parte más visible de cualquier rehabilitación, pero el funcionamiento diario de la vivienda depende también de aquello que queda oculto.

Una instalación eléctrica bien planificada permite utilizar los nuevos electrodomésticos, climatización y dispositivos sin depender de soluciones improvisadas.

También facilita futuras ampliaciones y simplifica el mantenimiento.

Cualquier modificación del cuadro, los circuitos o sus protecciones debe realizarse por profesionales cualificados capaces de comprobar las características reales de la instalación.

Aprovechar una reforma para revisar estos elementos permite que la vivienda no solo tenga una apariencia más actual, sino también una infraestructura preparada para la forma en la que hoy utilizamos la electricidad.