Cuatro años de conversaciones con Mariano Barbacid para contar la lucha contra el cáncer desde dentro

En la presentación en la UCAV, Palomo ha reconocido que escribir sobre el investigador  ha supuesto uno de los mayores desafíos de su trayectoria periodística. Acostumbrado a abordar otros asuntos en sus libros, el autor se ha enfrentado en esta ocasión a una materia que le obligó a profundizar en el funcionamiento del cáncer y en décadas de investigación científica.

“Ha sido de los 20 libros que he publicado el más difícil", ha explicado, indicando que su trabajo ha consistido en trasladar al público los conocimientos del científico, sin pretender asumir el papel de especialista. "Nada de lo que hay científicamente en el libro es de mi cabeza porque yo no soy especialista en esto", ha señalado.

La presentación se ha celebrado en la Universidad Católica de Ávila, con la participación de Mercedes Sánchez Martínez, decana de la Facultad de Ciencias de la Salud, y Elena Filipovich Vegas, coordinadora de la Unidad de Oncología Médica del Complejo Asistencial de Ávila.

Desde una crítica periodística
Una de las particularidades de la biografía es cómo surgió la relación entre su autor y el protagonista. Según ha relatado Palomo, el primer contacto con Barbacid se produjo después de que el periodista publicara una crítica sobre el investigador y su posible regreso a Estados Unidos tras la inversión realizada en España para impulsar el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).

Barbacid se puso en contacto con él, “cabreado”, para mostrar su desacuerdo. Aquella conversación dio paso a una relación profesional que se prolongó durante años y permitió al periodista conocer directamente las explicaciones y experiencias del científico. Posteriormente, Palomo publicó una extensa entrevista en El Mundo. La repercusión de aquel trabajo llevó a su editorial a proponerle una biografía.

El resultado es un libro elaborado a partir de numerosas horas de conversación, en el que el autor reconstruye tanto los éxitos científicos de Barbacid como sus desencuentros con el entorno institucional y mediático.

Uno de los asuntos que más atención ha suscitado durante la presentación ha sido la investigación de Barbacid sobre el cáncer de páncreas. El científico y su equipo han trabajado en una combinación experimental de tres tratamientos que ha conseguido resultados en modelos animales. El siguiente desafío es determinar si esa estrategia puede desarrollarse para su evaluación en seres humanos.

Palomo ha explicado que, según las estimaciones que maneja el investigador, serían necesarios unos 35 millones de euros para avanzar en ese proceso, que podría prolongarse durante cuatro o cinco años, y ha señalado que las dificultades de financiación han condicionado el desarrollo de la investigación. También ha criticado la repercusión de determinadas informaciones periodísticas sobre los trabajos del científico.

Palomo ha relatado otro episodio que ilustra el impacto social de los descubrimientos científicos: la llegada de personas afectadas por cáncer de páncreas al CNIO después de conocer los resultados experimentales. Según ha explicado, algunos pacientes acudieron al centro con la esperanza de acceder a la nueva terapia, sin saber que se trataba de una investigación todavía alejada de su aplicación clínica, lo que refleja la distancia que puede existir entre un resultado prometedor en el laboratorio y su posible utilización en la práctica médica.

Según ha explicado Palomo, los ensayos en animales permiten estudiar nuevas estrategias, pero no demuestran por sí solos que puedan funcionar en personas, ya que para ello son necesarias investigaciones adicionales que evalúen tanto su seguridad como su eficacia.

Descubrimiento que cambió la trayectoria
La obra también recupera los primeros años de Mariano Barbacid en Estados Unidos, donde desarrolló una parte decisiva de su carrera. En 1982, durante su etapa en el Instituto Nacional del Cáncer, en Bethesda, participó en el aislamiento del primer oncogén humano, H-RAS, un avance que contribuyó a comprender mejor los mecanismos moleculares relacionados con el desarrollo de determinados tumores. Aquel descubrimiento le proporcionó reconocimiento internacional y marcó una trayectoria que posteriormente continuaría en España con la puesta en marcha del CNIO.

La obra plantea una cuestión que atraviesa toda la investigación oncológica: cómo conseguir que los avances científicos dispongan de los recursos y las condiciones necesarias para llegar algún día a los pacientes. Esa reflexión ha centrado buena parte de la presentación celebrada en la UCAV, donde Palomo ha defendido la importancia de conocer no solo los descubrimientos de Barbacid, sino también el trabajo, las dificultades y los años de investigación que hay detrás de ellos.