En Ávila llueve menos que en Barcelona, pero el agua hace más daño: el problema son las 87 noches de helada

416 milímetros y 87 heladas

Los valores climatológicos normales de AEMET para el observatorio de Ávila, a 1.130 metros de altitud y sobre la serie 1983-2010, describen un clima que engaña. La precipitación media anual es de 416 mm: menos que los 621 que recoge Barcelona y poco más de un tercio de los 1.135 de Santander. Por cantidad de agua, Ávila no tiene un problema.

El dato que sí importa es otro: 87,5 días de helada al año. Enero acumula 20,1; febrero, 16,4; diciembre, 16,3; marzo, 12,6; y noviembre, 11,5. La temperatura media de las mínimas en enero es de 1,6 grados bajo cero. Casi una de cada cuatro noches del año, el agua que haya quedado dentro de un material se congela.

Lo que el hielo le hace a una grieta

Al congelarse, el agua aumenta cerca de un 9 % de volumen. Si está dentro de una fisura, en el poro de un mortero, en una junta de rejuntado o bajo una teja, ese aumento empuja desde dentro con una fuerza que ningún revestimiento está diseñado para encajar. Y al deshelar, el material no regresa exactamente a su posición: la grieta queda un poco más abierta que antes.

Multiplique ese movimiento por 87 noches al año. Una fisura capilar que en una ciudad del sur seguiría siendo capilar al cabo de una década, en Ávila se convierte en un camino franco para el agua en dos o tres inviernos. En patología de la edificación se conoce como ciclo de hielo-deshielo, y explica por qué en climas fríos y secos el deterioro corre más que en climas húmedos y templados.

Cuatro puntos donde más se nota

• Tejas y piezas cerámicas. Una teja porosa absorbe agua, la congela y se descascarilla por capas. El proceso se llama gelifracción y es visible a simple vista: superficies que empiezan a deshacerse en escamas.
• Juntas y rejuntados. El mortero de junta es casi siempre más poroso que la pieza que sujeta. Es el primer sitio donde el agua se aloja y, por tanto, el primero en abrirse.
• Revestimientos de fachada. Un monocapa o un enfoscado con fisuras finas las agranda cada invierno hasta que deja de ser un defecto estético y pasa a ser una vía de entrada.
• Canalones y bajantes. El agua retenida en un canalón atascado se congela, el hielo dilata y desencaja soldaduras, abrazaderas y piezas. Después, el canalón ya no evacúa ni cuando no hiela.

Por qué la mancha aparece en marzo y no en enero

Hay un desfase que despista a muchos propietarios. Durante las semanas de helada, buena parte del agua que entra en el cerramiento está inmovilizada en forma de hielo y no llega a manifestarse dentro de la vivienda. Es al subir las temperaturas, con el deshielo y las lluvias de marzo y abril, cuando esa agua se moviliza y la mancha asoma en el techo o en la pared. Para entonces el daño lleva meses hecho, y el dueño busca la causa en el episodio de lluvia de la semana pasada en lugar de en el invierno entero. Conviene saber cómo identificar una humedad por filtración y distinguirla de una condensación, porque el tratamiento y el coste no tienen nada que ver.

Octubre y noviembre son la ventana

La revisión útil se hace antes del primer frío serio, no después. En Ávila eso significa aprovechar octubre y la primera mitad de noviembre, cuando aún se puede subir a una cubierta con seguridad y las heladas todavía son once días al mes y no veinte.

• Vaciar canalones y comprobar que los bajantes evacúan sin retenciones.
• Revisar el estado de las tejas, sobre todo en los faldones orientados al norte, que secan peor.
• Mirar los encuentros de la cubierta con petos, chimeneas y medianeras: ahí es donde la lámina impermeabilizante trabaja más.
• Sellar las fisuras de fachada que se vean ahora, por pequeñas que parezcan. Una grieta sellada en octubre no da problemas en marzo.

Sellar la fisura o rehacer el sistema

La diferencia entre una reparación puntual y una intervención completa la marca el estado del material, no el tamaño de la mancha. Si la lámina impermeabilizante de la cubierta está quebradiza, sellar un punto concreto solo desplaza el problema unos metros: el invierno siguiente abrirá otro. En ese escenario merece la pena comparar el coste acumulado de ir parcheando con lo que cuesta reimpermeabilizar una cubierta de una vez, porque en un clima con 87 heladas anuales el parcheo se repite antes que en cualquier otro sitio.

La paradoja abulense es esa: el agua que menos daño debería hacer, por escasa, acaba haciendo más que en ciudades donde llueve el doble. No por cuánta cae, sino por cuántas veces se congela dentro del edificio antes de volver a salir.