Obituario: Ángel Arroyo, el pionero de la gran cantera ciclista de El Barraco

Ángel Arroyo perteneció a una generación que devolvió protagonismo internacional al ciclismo español antes de los grandes triunfos de Pedro Delgado y Miguel Induráin. Escalador, profesional entre 1979 y 1989 y uno de los hombres fundamentales del Reynolds de los primeros años 80, alcanzó la cima de su carrera en el Tour de Francia de 1983. Terminó segundo en París, únicamente por detrás del francés Laurent Fignon, y ganó la cronoescalada del Puy de Dôme, con su compañero Pedro Delgado en segunda posición.

Aquel segundo puesto sigue siendo una de las páginas más importantes del ciclismo abulense. Reynolds debutaba ese año en el Tour y Arroyo se convirtió en su principal referencia en la clasificación general. Un año después volvió a dejar su firma en la ronda francesa con otra victoria de etapa y concluyó sexto en la general.
Nacido en El Barraco el 2 de agosto de 1956, Arroyo se hizo profesional en 1979 con el Moliner-Vereco.

Posteriormente corrió en las filas del Zor y del Reynolds, equipo con el que vivió algunos de sus mejores años. Su palmarés incluye dos victorias de etapa en el Tour de Francia, dos en la Vuelta a España y triunfos en pruebas como la Vuelta a Asturias, la Vuelta a Castilla, la Clásica de los Puertos y la Subida a Arrate.

Victoria sin palmarés
Su carrera quedó también marcada por uno de los episodios más controvertidos del ciclismo español de aquella época. Arroyo terminó la Vuelta a España de 1982 como vencedor de la clasificación general, pero posteriormente fue desposeído del triunfo tras una sanción por dopaje. El corredor abulense siempre negó aquella acusación y sostuvo que se había producido una manipulación. El triunfo terminó oficialmente en manos de Marino Lejarreta.

Más allá de aquella controversia, Arroyo confirmó inmediatamente después que podía competir con los mejores corredores del mundo. Su segundo puesto en el Tour de 1983 y sus dos victorias de etapa en la carrera francesa situaron su nombre entre los grandes ciclistas españoles de los años ochenta.

También compartió equipo en Reynolds con un joven Pedro Delgado. Arroyo perteneció así a los primeros años de la estructura dirigida por José Miguel Echávarri que, con el paso del tiempo y diferentes patrocinadores, se convertiría en una de las formaciones fundamentales de la historia del ciclismo español.

Después de una temporada 1985 condicionada por problemas de salud, regresó al Reynolds en 1986. Permaneció en el equipo hasta poner fin a su carrera profesional en 1989, cerrando una trayectoria de once temporadas en el pelotón.

Abrió camino en El Barraco
Pero la dimensión de Ángel Arroyo en Ávila no se explica únicamente con clasificaciones y victorias. Su irrupción en la élite convirtió a la localidad barraqueña  en un nombre conocido dentro del ciclismo y contribuyó a despertar una tradición deportiva que sobrevivió a su retirada.

En El Barraco surgió en los años 80 una escuela de ciclismo que llevó inicialmente el nombre de Ángel Arroyo y que, impulsada por Víctor Sastre, acabaría formando a varias generaciones de corredores. Por ella pasaron ciclistas que posteriormente llegaron al profesionalismo y dejaron también su huella en las grandes vueltas.

José María Jiménez ‘Chava’, Paco Mancebo, Pablo Lastras, David Navas o Carlos Sastre formaron parte de una extraordinaria sucesión de corredores vinculados a aquella cantera. El propio Sastre terminaría llevando todavía más lejos esa tradición al conquistar el Tour de Francia en 2008. Mucho antes, cuando aquellos nombres aún estaban por llegar, el referente de los jóvenes ciclistas de El Barraco era Arroyo.

Su figura quedó de ese modo unida a la identidad ciclista de una localidad que ha producido un número excepcional de profesionales. Arroyo fue el pionero de una cadena que tuvo después en ‘Chava’ Jiménez y Carlos Sastre dos de sus exponentes más conocidos.