De Atenas a Esparta: un abulense sigue los pasos de Filípides

La prueba, que se celebra cada año a finales de septiembre en Grecia, comienza al amanecer junto a la acrópolis de Atenas y termina a los pies de la estatua del rey Leónidas, en Esparta. Los participantes deben recorrer 246 kilómetros en un máximo de 36 horas, un desafío para el que es necesario acreditar previamente una marca deportiva y que cuenta con un límite de 400 atletas. El deportista abulense cruzó la meta en poco más de 34 horas y media, por debajo del límite establecido por la organización, pese a sufrir molestias en una rodilla durante la última parte del recorrido.

Monje había preparado durante meses su participación, especialmente para afrontar las altas temperaturas que suelen acompañar a esta competición. Sin embargo, las condiciones meteorológicas fueron muy diferentes a las esperadas.

"Después de estar meses preparando la carrera con calor, el sábado amaneció lloviendo en Atenas y el agua estuvo presente durante gran parte de la carrera", explica el deportista.

El corredor había diseñado una estrategia que consistía en dividir mentalmente el recorrido en seis maratones. Durante los cinco primeros tramos consiguió mantener los tiempos previstos, pero las molestias físicas complicaron la parte final de la competición.

Zapatilla mal apretada

Una zapatilla más apretada de lo habitual le provocó problemas en la rodilla izquierda que fueron aumentando con el paso de los kilómetros. El dolor le obligó a reducir el ritmo, aunque finalmente consiguió llegar a Esparta dentro del tiempo establecido. “A pesar de eso acabé muy contento", asegura.

La Spartathlon discurre principalmente por carreteras asfaltadas y atraviesa distintos paisajes de Grecia. Una de sus principales dificultades se encuentra en el kilómetro 161, donde los corredores deben afrontar la subida y posterior bajada del monte Partenio.

Monje recuerda que los primeros kilómetros transcurren por las amplias carreteras de salida de Atenas. Alrededor del kilómetro 30, el itinerario alcanza una zona costera que obliga a los participantes a afrontar un prolongado recorrido de continuas subidas y bajadas junto al mar.

Hacia el kilómetro 80, los corredores cruzan la zona del estrecho de Corinto y se adentran en carreteras menos transitadas, atravesando pequeñas localidades y algunos tramos entre viñedos.

La llegada de la noche coincide con una de las partes más exigentes de la competición. Las pendientes se suceden hasta alcanzar el monte Partenio, donde el recorrido abandona temporalmente el asfalto. Tras superar este obstáculo, los participantes continúan atravesando pueblos hasta afrontar los últimos kilómetros hacia Esparta.

Algo increible

Para el corredor abulense, la llegada compensó las dificultades acumuladas durante más de 34 horas de esfuerzo: "Entrar en Esparta con la ciudad volcada en los corredores es un premio ya, pero llegar a la escultura de Leónidas te hace sentir realmente como que has conseguido algo increíble".

Los participantes que consiguen finalizar la Spartathlon reciben una corona de olivo y agua del río Eurotas, siguiendo una tradición que la organización vincula con el recibimiento de los guerreros espartanos que regresaban de las batallas.

La participación de Esteban Monje en la Spartathlon fue el resultado de varios años intentando acceder a una competición que exige acreditar determinadas marcas deportivas. El corredor consiguió cumplir los requisitos en 2024, cuando participó en la PT281, una prueba de ultradistancia que se celebra en julio en la región portuguesa de Beira Baixa.

Aquella competición, de 281 kilómetros, discurre por caminos y carreteras en condiciones de calor extremo y bajo un régimen de semiautosuficiencia, que obliga a los participantes a gestionar buena parte de sus necesidades durante el recorrido.

Hazaña de Filípides
La Spartathlon tiene su origen en el relato histórico del mensajero ateniense Filípides, quien, según el historiador griego Heródoto, fue enviado a Esparta en el año 490 antes de Cristo para solicitar ayuda militar frente a los persas, antes de la batalla de Maratón.

De acuerdo con ese relato, el mensajero recorrió la distancia entre ambas ciudades en aproximadamente un día y medio. Inspirados por aquella expedición, un grupo de corredores británicos decidió recrear el itinerario en 1982. La experiencia dio lugar a la primera edición oficial de la Spartathlon, celebrada en 1983. Más de cuatro décadas después, la competición mantiene su recorrido de 246 kilómetros y su límite de 36 horas.