VÍDEO | El gol de Merino desata la emoción en el Mercado Chico

Como una grada al aire libre se ha vivido el encuentro, que desde dos horas antes ha animado con música DJ Poison. Familias, grupos de jóvenes, niños con camisetas de la selección y numerosos aficionados con banderas españolas han vivido un ambiente de disputa. La plaza ha ofrecido una imagen de ánimo a la selección, especialmente en los minutos finales, cuando el encuentro disputado en Dallas parecía abocado a la prórroga.

El gol llegó en el minuto 91, cuando Mikel Merino, que había entrado poco antes al terreno de juego, aprovechó una acción rápida tras una falta botada por Ferran Torres para batir a Diogo Costa y dar a la selección española el pase a cuartos de final.

Las ocasiones de gol españolas, como en la primera por parte de Mikel Oyarzabal, que se plantó ante Diogo Costa pero cruzó demasiado su disparo, fueron recibidas con ovaciones, como cuando también lo intentaron Lamine Yamal y Baena, en una doble intervención del portero portugués que mantuvo el empate.

También hubo suspiros de alivio cuando Portugal respondió sin éxito con llegadas de peligro de Cristiano Ronaldo, João Félix y Nuno Mendes, cuyo disparo llegó a estrellarse en el larguero en la recta final. 

En el Mercado Chico, cada pérdida de balón, cada avance de Lamine Yamal y cada llegada portuguesa se vivió con gestos de inquietud, silencios repentinos y estallidos de ánimo. El paso de los minutos aumentó la tensión entre los asistentes, conscientes de que una eliminatoria de octavos entre España y Portugal podía decidirse por un detalle.

Y así llegó el descuento. El gol de Merino provocó una explosión inmediata en la plaza, con abrazos, gritos y banderas al aire. La celebración condensó la emoción de una victoria ante un rival de máxima exigencia. Portugal aún tuvo una última opción para empatar, con un cabezazo de Bernardo Silva que se marchó por encima del larguero, pero España resistió y selló su clasificación para los cuartos de final como una de las ocho mejores selecciones del Mundial. El equipo de Luis de la Fuente se medirá el viernes al ganador del cruce entre Estados Unidos y Bélgica, en una eliminatoria que determinará su acceso a las semifinales.