Ávila rescata la huella de Sagasta

El Ayuntamiento tramita la denominación como Pasaje Sagasta del espacio peatonal situado entre los números 12 y 13 de la plaza de Santa Teresa, en pleno Mercado Grande, donde se levantó la residencia veraniega del político liberal y de su esposa, Ángela Vidal Herrero. La iniciativa busca recuperar una decisión municipal aprobada en 1902 y nunca ejecutada: dedicar una calle de la ciudad al que fue siete veces presidente del Consejo de Ministros y uno de los principales arquitectos del Estado liberal español.

La propuesta aparece recogida en un extenso informe elaborado por el cronista oficial de la ciudad, Jesús María Sanchidrián Gallego, al amparo del Reglamento de Honores y Distinciones del Ayuntamiento de Ávila. El documento no se limita a justificar el cambio de denominación urbana, sino que reconstruye de forma detallada la relación política, institucional, personal y simbólica entre Sagasta y la capital abulense durante las últimas décadas del siglo XIX.

El expediente plantea bautizar como “Pasaje Sagasta” tanto el corredor peatonal que conecta la plaza de Santa Teresa con la calle del Pilón de las Bestias como el paso subterráneo que atraviesa la manzana y comunica el oeste del Mercado Grande con la plaza de Claudio Sánchez Albornoz y el aparcamiento subterráneo. Según el informe, el lugar elegido posee una fuerte carga histórica y memorial, ya que ocupa parte del solar donde estuvo la vivienda familiar de los Sagasta-Vidal.

Deuda desde hace 124 años
El origen de la propuesta se remonta al pleno municipal celebrado el 11 de septiembre de 1902. Aquel día, el Ayuntamiento recibió la confirmación de que el Gobierno había aprobado favorablemente el expediente de abastecimiento de aguas, energía y riegos para la ciudad, una infraestructura considerada estratégica para el futuro de Ávila.

La corporación atribuyó buena parte del éxito de aquella gestión a las intervenciones de Sagasta y del entonces ministro de Agricultura, Félix Suárez Inclán. El alcalde, Carlos Sánchez Pousa, defendió ante el pleno la necesidad de reconocer públicamente “el testimonio de gratitud a cuantos se han interesado en la solución satisfactoria que ha tenido este asunto, que tanto ha de influir en la prosperidad de Ávila”.

La sesión terminó con tres acuerdos adoptados por unanimidad: instalar una lápida conmemorativa en el salón de plenos, que no se ha cumplido; dedicar calles de la ciudad a Sagasta y Suárez Inclán y reconocer también a los representantes políticos y provinciales que habían participado en las gestiones en Madrid.

Sin embargo, la propuesta nunca llegó a materializarse. “Transcurridos 124 años de la propuesta de nominación de una calle dedicada a Práxedes Mateo Sagasta, resulta que la misma nunca llegó a cumplirse”, señala el informe del cronista, que añade que se desconocen las causas concretas de aquella omisión.

Capital política estival
La memoria histórica incorporada al expediente describe una relación profunda y continuada entre Sagasta y Ávila. El político riojano comenzó a pasar largas temporadas estivales en la ciudad junto a su esposa desde finales de la década de 1880 y convirtió la capital abulense en una suerte de residencia política de verano hasta su muerte en 1903.

Durante aquellos años, Ávila acogió encuentros políticos, visitas de ministros, diputados, periodistas y dirigentes liberales. La casa familiar del Mercado Grande funcionó como despacho gubernamental y como centro de operaciones del Partido Liberal en periodos decisivos de la Restauración.

El informe sostiene que la presencia de Sagasta tuvo también un efecto directo sobre la proyección pública de la ciudad. La llegada del líder liberal atrajo a personalidades de la política, la cultura y la alta sociedad, consolidando una pequeña colonia veraniega en torno a Ávila y al balneario de Martiherrero.

La memoria subraya además la dimensión afectiva de esa relación. “Sagasta y su esposa Ángela Vidal Herrero siempre mantuvieron relaciones afectivas de vecindad, y también de cordialidad con la corporación municipal y viceversa”, recoge el documento.

Ferrocarril
Uno de los episodios históricos más destacados del informe es la intervención de Sagasta en el debate sobre el trazado de la línea ferroviaria del Norte en 1855. Ingeniero de Caminos antes de iniciar su carrera política, Sagasta defendió en las Cortes que el recorrido entre Madrid y Valladolid debía pasar por Ávila y no por Segovia.
El documento reproduce algunas de sus intervenciones parlamentarias más conocidas. En una de ellas sostuvo: “No ha habido una línea más estudiada… La ciencia ha resuelto siempre lo mismo, siempre, la preferencia de la línea de Ávila”.

La defensa técnica y política de Sagasta fue determinante para que la Ley de 14 de noviembre de 1855 autorizara finalmente el trazado ferroviario Madrid–Ávila–Medina del Campo–Valladolid. Aquella decisión transformó las comunicaciones de la ciudad y reforzó su conexión con Madrid y el norte peninsular.

El informe dedica buena parte de su contenido a contextualizar la trayectoria política del dirigente liberal. Nacido en Torrecilla en Cameros (La Rioja) en 1825, Sagasta fue ingeniero de Caminos, periodista, diputado en 34 legislaturas y presidente del Consejo de Ministros en siete ocasiones.

Su carrera atravesó algunos de los principales acontecimientos políticos del siglo XIX español: las conspiraciones progresistas, la Revolución de 1868, el Sexenio Democrático y la Restauración borbónica. El documento recuerda que fue condenado a muerte, sufrió destierro y terminó convirtiéndose en uno de los grandes líderes del liberalismo español.

Durante sus mandatos se aprobaron leyes consideradas fundamentales para la modernización del país, entre ellas la Ley de Prensa de 1882, la Ley de Asociaciones de 1887, el Código Civil de 1889 y el sufragio universal masculino en 1890. El informe sostiene que Sagasta “encarnó el liberalismo progresista” y combinó “técnica, romanticismo y política” en una trayectoria decisiva para la consolidación del sistema parlamentario español.

La casa del Mercado Grande
La residencia familiar de Sagasta en Ávila ocupa un lugar central en la memoria histórica del expediente. La vivienda fue promovida por Ángela Vidal y construida en 1891 en el actual Mercado Grande, bajo dirección del arquitecto Enrique María Repullés y Vargas.

Las descripciones de la prensa de la época muestran una casa luminosa y abierta al paisaje del valle Amblés, decorada con retratos históricos, fotografías y recuerdos políticos. El comedor se transformaba habitualmente en despacho improvisado del presidente del Gobierno, cubierto de telegramas, periódicos y correspondencia política.
La vivienda se convirtió además en escenario de algunos de los episodios políticos más relevantes de la Restauración. Allí recibió Sagasta la noticia del asesinato de Antonio Cánovas del Castillo en agosto de 1897. Según recoge el informe, el líder liberal reaccionó afirmando: “Con profunda pena me entero… me pongo incondicionalmente a las órdenes del Gobierno de S.M.”.

La repercusión política del magnicidio situó a Ávila en el centro de la actualidad nacional. Periodistas y dirigentes políticos acudieron entonces a la ciudad para entrevistarse con Sagasta, que meses después volvería a ocupar la presidencia del Consejo de Ministros.

Imagen monumental de Ávila
La relación del político liberal con Ávila trascendió la política institucional. En 1882 presidió la Junta Nacional organizadora del III Centenario de Santa Teresa de Jesús, una conmemoración que proyectó internacionalmente la imagen de la ciudad.

La memoria destaca también el papel de Sagasta en la difusión de la imagen monumental de Ávila a través de la fotografía y de publicaciones vinculadas a la prensa liberal. El dirigente conservó un álbum con 37 vistas monumentales de la ciudad elaborado por Rafael de Sierra, considerado hoy un importante testimonio gráfico del patrimonio abulense de finales del siglo XIX.

El informe repasa igualmente las referencias que el diario La Iberia, dirigido por el propio Sagasta, dedicó a Ávila desde mediados del siglo XIX, tanto en informaciones políticas como en crónicas de viajes y descripciones monumentales.

Duelo de la ciudad
Sagasta murió el 5 de enero de 1903. El documento recoge que la noticia provocó una profunda conmoción en Ávila y que “el sentimiento es unánime en todas las clases sociales”. El Ayuntamiento remitió un telegrama oficial de pésame y la ciudad celebró solemnes honras fúnebres en la iglesia de San Pedro, con presencia de autoridades, representantes políticos y vecinos.

Posteriormente, dirigentes liberales y simpatizantes abulenses participaron en la suscripción nacional impulsada para levantar el mausoleo diseñado por Mariano Benlliure en el Panteón de Hombres Ilustres de Madrid.

El cronista oficial concluye que el espacio seleccionado para el Pasaje Sagasta es el más adecuado desde el punto de vista histórico y memorial, ya que coincide con el lugar “donde la familia Sagasta-Vidal residió felizmente prestigiando también a la colonia veraniega abulense”. El informe añade que la denominación propuesta no tendría efectos sobre el callejero administrativo ni sobre domicilios fiscales, al tratarse de un espacio ya existente sin numeración residencial propia.

La propuesta, aprobada en la Junta de Gobierno Local, deberá aprobarse por el pleno municipal, según el Reglamento de Honores y Distinciones. Así Ávila cerrará más de un siglo después un reconocimiento institucional pendiente hacia una de las figuras políticas más influyentes de la España contemporánea y uno de los personajes que mantuvo una relación más estrecha y prolongada con la ciudad en el tránsito entre los siglos XIX y XX.