Es la historia de Emilia Fuentes Ruiz, ahora con 84 años y al frente de una empresa conservera de cien empleados, que tiene tras ella una "historia de supervivencia" en la posguerra, que motivaron al autor -cántabro como la protagonista- a convertirla en novela.

A su paso por el Episcopio, el periodista de El País ha explicado que en la novela Emilia Fuentes Ruiz hay "algo de ficción", porque "la mayoría de lo que cuento es pura realidad", que a veces "suaviza ante lo insoportable" de la historia.

La mujer se enfrenta a una "infancia trágica" con su madre en prisión por ayudar a republicanos y en compañía de sus hermanos y abandonados por el padre, "en el bando de los vencidos", aunque ella, que luego triunfaría con éxitos personales y profesionales, "ha militado siempre en el bando de los vencedores", destaca el autor.

Ruiz Mantilla pone como ejemplo a la protagonista de su novela para subrayar que si ella "logró salir de una época negra, ahora podemos salir de la actual, que es gris".

'La cáscara amarga' es la quinta novela del periodista, también autor del ensayo 'Placer contra placer'.