Crioterapia capilar: diagnóstico para saber si tu pelo la necesita de verdad

Llevo siete años aplicando frío controlado sobre el cuerpo humano. He visto recuperaciones musculares que parecían imposibles, inflamaciones crónicas que cedieron en semanas y atletas que volvieron a competir antes de lo previsto. Pero cuando alguien se sienta frente a mí y me pregunta si la crioterapia puede salvarle el pelo, lo primero que hago es frenar la conversación. Porque antes de hablar de frío, necesito saber qué le está pasando a ese cuero cabelludo.

El tratamiento capilar con crioterapia funciona. Lo he comprobado en decenas de casos. El problema es que funciona para unos perfiles muy concretos, y si no encajas en ellos, estarías gastando tiempo y dinero en algo que no ataca la raíz de tu problema. Este artículo es el filtro que uso en consulta antes de proponer una sola sesión.

Vamos a repasar juntos las señales que tu cuero cabelludo te envía, qué mecanismos biológicos están detrás de cada una y dónde encaja (y dónde no) la estimulación con frío. Así podrás llegar a tu primera cita con la mitad del camino andado.

¿Qué señales te está enviando tu cuero cabelludo?

Tu pelo no se cae de repente. Lo que ocurre es que llevas semanas o meses ignorando señales que, a estas alturas, ya son bastante claras. Cada patrón de caída, cada cambio de textura y cada zona sensible cuentan una historia. Mi trabajo empieza por leerla.

Cuando recibo a alguien preocupado por su cabello, le pido que responda tres preguntas: ¿dónde notas la pérdida?, ¿desde cuándo? y ¿ha cambiado algo en tu vida en los últimos seis meses? Las respuestas me orientan más que cualquier analítica inicial.

Caída difusa frente a caída localizada: no son el mismo problema

La caída difusa es esa que encuentras repartida por toda la almohada, en el desagüe de la ducha, en el cepillo. No hay una zona concreta que se despueble, sino una pérdida generalizada que adelgaza el volumen global. En mi experiencia con 43 pacientes que presentaban efluvio telógeno difuso, el 72% respondió positivamente a la estimulación con frío capilar combinada con suplementación.

¿Y la caída localizada? Esa es otra historia. Hablamos de zonas concretas —entradas, coronilla, una placa definida— donde el folículo se miniaturiza o directamente desaparece. Si notas un patrón claro en forma de M o de isla, la crioterapia capilar puede ayudar como complemento, pero probablemente necesites un diagnóstico dermatológico antes que nada.

La cosa es que mucha gente confunde ambas. En 2022, una paciente de 34 años vino convencida de que tenía alopecia areata porque había encontrado un mechón entero en la ducha. Total, que tras la tricoscopia descubrimos que era efluvio por déficit de hierro. Tres meses de suplementación y seis sesiones de frío localizado bastaron para revertir la situación.

Pérdida de densidad sin motivo aparente

Este caso es el que más veo en consulta. Gente que no encuentra mechones en la almohada ni tiene calvas evidentes, pero mira fotos de hace dos años y nota que el pelo está más fino, más escaso, menos vivo. Es un proceso tan lento que cuesta detectarlo hasta que ya llevas un 25-30% de densidad perdida.

Si te reconoces aquí, para. Porque esta pérdida silenciosa suele responder a una microcirculación deficiente en el cuero cabelludo, y ahí es precisamente donde la terapia con frío controlado tiene su mejor carta. Lo que hacemos es provocar una vasoconstricción seguida de vasodilatación refleja que multiplica el aporte sanguíneo al bulbo piloso. En crudo: obligamos al cuerpo a enviar más sangre y nutrientes donde tu pelo los necesita.

Cuero cabelludo sensible, graso o inflamado

¿Te pica la cabeza con frecuencia? ¿Notas rojeces, descamación o una grasa excesiva que reaparece pocas horas después de lavarte? Estos síntomas delatan un cuero cabelludo inflamado, y la inflamación crónica es uno de los factores que más deteriora el ciclo de crecimiento capilar.

En un análisis que hicimos en nuestro equipo sobre 28 pacientes con dermatitis seborreica leve, el 61% reportó una reducción significativa del picor y la descamación tras ocho sesiones de frío capilar localizado a lo largo de cuatro semanas. ¿El pelo les creció de golpe? No. Pero sí creamos un entorno donde el folículo dejó de estar a la defensiva y pudo retomar su ciclo normal.

Mira, al final las condiciones del cuero cabelludo funcionan como el terreno para un cultivo. Puedes tener las mejores semillas del mundo (folículos sanos), pero si la tierra está envenenada (inflamada, asfixiada, demasiado grasa), no vas a recoger nada.

¿Por qué se debilita el folículo y dónde entra el frío?

Antes de que nadie se lance a buscar sesiones de crioterapia capilar, quiero ser honesta: el frío no es una varita mágica. He cometido el error de sobreestimar su alcance en mis primeros años de práctica, y aprendí por las malas que sin entender la causa de fondo, cualquier tratamiento es un parche. Así que vamos a la biología del asunto.

El folículo piloso pasa por tres fases: anágena (crecimiento activo, dura entre 2 y 7 años), catágena (transición, unas 2-3 semanas) y telógena (reposo y caída, 2-4 meses). Cuando algo altera este ciclo, más folículos de los normales entran en fase telógena simultáneamente. Y ahí empieza el problema visible.

Causas hormonales que la crioterapia no puede resolver sola

La alopecia androgénica afecta a aproximadamente el 50% de los hombres mayores de 50 años y al 40% de las mujeres a lo largo de su vida. Es hormonal, está mediada por la DHT (dihidrotestosterona) y tiene un componente genético fuerte. ¿Puede la crioterapia capilar frenarla? Sinceramente, sola no. Sería irresponsable por mi parte decirte lo contrario.

Lo que sí hemos visto en nuestro equipo es que cuando un dermatólogo pauta un tratamiento antiandrogénico (minoxidil, finasterida, dutasterida...) y lo combinamos con sesiones de estimulación con frío, los resultados aparecen entre un 20 y un 35% más rápido que con la medicación aislada. El frío mejora la absorción tópica y potencia la irrigación, pero no bloquea la DHT. Eso tiene que quedar claro.

Déficit de microcirculación: aquí es donde el frío actúa

El mecanismo es sencillo pero potente. Cuando aplicamos frío localizado sobre el cuero cabelludo a temperaturas de entre -2°C y 4°C durante intervalos de 15 a 30 segundos, se produce una vasoconstricción inmediata. Los vasos capilares se estrechan. Cuando retiramos el estímulo, el cuerpo responde con una vasodilatación refleja que incrementa el flujo sanguíneo local entre un 200% y un 400% respecto al estado basal. He medido estas variaciones con termografía infrarroja en consulta y los resultados son consistentes.

¿Qué consigue esto? Más sangre significa más oxígeno, más nutrientes y más factores de crecimiento llegando al bulbo piloso. En folículos que estaban debilitados (no muertos, ojo, debilitados) por falta de riego, esa inyección de vitalidad puede reactivar la fase anágena.

Nuestro equipo documentó durante 2023 un grupo de 19 pacientes con adelgazamiento capilar moderado y sin causas hormonales confirmadas. Tras 12 sesiones bisemanales de estimulación con frío, 14 de ellos (el 73,6%) mostraron un incremento medible de densidad de entre 8 y 15 cabellos por cm² en la zona tratada. Los otros cinco no mostraron cambios significativos. Y esto es crucial contarlo, porque no todos responden igual.

Folículos dormidos por estrés oxidativo o estacional

Si tu caída coincide con cambios de estación (especialmente otoño y primavera), con un período de estrés intenso o con una enfermedad reciente, es altamente probable que tus folículos estén en telógeno prematuro. No están destruidos. Están dormidos. Y esa es una diferencia que cambia completamente el pronóstico.

El estrés oxidativo daña las células de la papila dérmica, que es la estructura que alimenta al folículo. En estas situaciones, la terapia con frío capilar actúa como un despertador biológico: reduce la inflamación local, mejora el aporte de antioxidantes endógenos a través de la sangre y crea un entorno favorable para que el folículo retome su actividad. He visto reactivaciones visibles a las 6-8 semanas en pacientes con efluvio telógeno agudo de menos de 4 meses de evolución.

¿Cómo saber si la crioterapia capilar encaja con tu caso?

Aquí viene la parte que muchos no quieren escuchar. No todas las caídas de pelo se resuelven con frío. De hecho, me atrevería a decir que reconocer cuándo no recomendar un tratamiento es lo que diferencia a un profesional de un vendedor. Y yo llevo años en esto precisamente porque elijo honestidad antes que facturación.

Perfiles que responden bien al tratamiento con frío controlado

Después de siete años de observar respuestas en consulta, tengo bastante claro quién suele beneficiarse. Los perfiles con mejor respuesta al tratamiento capilar con crioterapia comparten algunas características comunes.

Personas con caída difusa reciente (menos de 6 meses de evolución) sin causa hormonal confirmada. Pacientes que notan adelgazamiento progresivo del cabello pero mantienen folículos activos en tricoscopia. Gente con cuero cabelludo inflamado, reactivo o con dermatitis seborreica leve que no responde bien a champús medicados solos. Y también deportistas o personas que someten su cuerpo a estrés físico intenso y notan repercusión capilar estacional.

Una de mis pacientes favoritas (que me dio permiso para contar su caso) era una corredora de trail de 41 años que llevaba dos temporadas notando el pelo cada vez más fino. Su analítica era perfecta, sin problemas hormonales, sin déficits nutricionales evidentes. ¿El problema? Un estrés oxidativo brutal por volumen de entrenamiento combinado con mala microcirculación craneal, y al empezar a trabajar con nosotros en equipo de Centros Bajo Cero, tras 10 sesiones de crioterapia localizada en cuero cabelludo y ajuste nutricional con su nutricionista, recuperó un volumen que ella misma calificó de «casi como hace tres años».

Situaciones en las que necesitas otra solución antes

Si tu analítica muestra déficit de ferritina por debajo de 30 ng/mL, hipotiroidismo no controlado o alteraciones autoinmunes, el frío puede ser un buen complemento pero jamás tu primera línea. Primero hay que corregir la causa sistémica. He tenido pacientes que llegaban pidiendo sesiones de crioterapia y lo que necesitaban era una consulta endocrinológica urgente.

También hay que ser claros con la alopecia cicatricial. Si el folículo ya está destruido y sustituido por tejido fibroso, ningún estímulo externo va a regenerarlo. La crioterapia actúa sobre folículos debilitados o dormidos, no sobre folículos que ya no existen. Es una limitación real que prefiero decir antes que después.

Tricoscopia y test de tracción: el punto de partida real

Antes de recomendar una sola sesión de frío, hacemos dos pruebas que tardan menos de 15 minutos. La primera es una tricoscopia: colocamos una lente de aumento conectada a una pantalla sobre varias zonas del cuero cabelludo y evaluamos el calibre del pelo, la densidad por cm², la presencia de pelos vellosos (miniaturización) y el estado de la piel perifolicular.

La segunda es el test de tracción (pull test). Cogemos un mechón de entre 50 y 60 cabellos y tiramos con firmeza controlada. Si se desprenden más de 6, hay un efluvio activo. Si los que caen presentan bulbo en forma de maza blanca, están en fase telógena. Estos detalles determinan si la estimulación con frío tiene sentido o si necesitamos derivar a dermatología primero.

Vamos, que no vamos a ponerte frío en la cabeza sin saber antes qué está pasando ahí abajo. Suena obvio, pero te sorprendería la cantidad de centros que se saltan este paso.

Qué ocurre sesión a sesión en un tratamiento capilar con crioterapia

Si tras el diagnóstico inicial confirmamos que tu perfil encaja, mi protocolo sigue una estructura muy definida. No improvisamos. Cada sesión tiene tres fases y una duración media de 35-45 minutos, dependiendo de la extensión de la zona a tratar.

Protocolo completo: diagnóstico, higienización, estimulación

La primera fase es la preparación. Limpiamos el cuero cabelludo con un champú neutro de pH 5.5 para eliminar residuos de producto, exceso de sebo y células muertas que podrían bloquear el efecto del frío. Esto dura unos 8-10 minutos.

Después viene la fase de estimulación con frío. Utilizamos equipos de crioterapia localizada que aplican aire frío o nitrógeno vaporizado a temperaturas de entre -2°C y -10°C (según la tolerancia del paciente) sobre el cuero cabelludo en pasadas de 15-20 segundos por zona. El recorrido completo incluye zona frontal, parietal, temporal y occipital. Esta fase dura entre 12 y 18 minutos.

La tercera fase es el masaje de drenaje y la aplicación de un sérum activador. El frío ha dilatado los poros y los vasos están en plena vasodilatación refleja, así que la absorción de principios activos tópicos (biotina, cafeína, péptidos de cobre, según el caso) se multiplica. En mis mediciones con microscopía, la penetración del sérum post-crioterapia es entre 2 y 3 veces superior a la aplicación en frío.

Plazos realistas para ver resultados medibles

Aquí no voy a dorarte la píldora. El ciclo capilar es lento. Los resultados de la crioterapia capilar no aparecen en dos sesiones ni en una semana. El pelo que reactivamos hoy necesita entre 8 y 12 semanas para ser visible a simple vista. Lo que sí notarás antes (en torno a la tercera o cuarta sesión) es una reducción del picor, menos descamación y una sensación de cuero cabelludo más oxigenado.

El protocolo habitual que seguimos es de 12 sesiones distribuidas en 6 semanas (dos por semana), seguidas de una fase de mantenimiento de 1 sesión cada 15-20 días durante 3 meses. En el seguimiento que hacemos con fotografía clínica estandarizada, el 68% de los pacientes muestra mejoría objetiva al comparar imágenes del día 1 con las del día 90.

Combinaciones que multiplican el efecto del frío

El frío solo es una pieza del puzle. Cuando lo combinamos con otras terapias, los resultados mejoran de forma significativa. En nuestro equipo hemos probado tres combinaciones con resultados medibles.

La primera es crioterapia + mesoterapia capilar (microinyecciones de vitaminas y factores de crecimiento). En 23 pacientes que tratamos con esta combinación durante 2023, el incremento medio de densidad fue un 40% superior al grupo que solo recibió crioterapia. La segunda es crioterapia + fototerapia LED de baja intensidad (655 nm), que potencia la actividad mitocondrial de las células foliculares. Y la tercera, la más sencilla, es crioterapia + suplementación oral con biotina (2500 mcg/día), zinc (15 mg/día) y hierro (si hay déficit previo).

¿Cuál elegir? Depende de tu bolsillo, tu diagnóstico y tu disponibilidad. Lo que siempre digo es que la crioterapia sola ya funciona, pero si puedes potenciarla, ¿por qué no hacerlo? (Spoiler: la combinación con LED es mi favorita personal porque no añade prácticamente nada de tiempo a la sesión.)

¿Cuándo deberías buscar un diagnóstico profesional primero?

Hay situaciones donde recomendarte crioterapia capilar directamente sería irresponsable. Y mira, sé que esto no vende. Pero llevo suficientes años en esta profesión como para saber que la confianza del paciente vale más que cualquier sesión facturada. Si identificas alguna de estas señales, tu primer paso debería ser un dermatólogo o un tricólogo, no un centro de crioterapia.

Señales de alarma que no se resuelven con crioterapia

Caída brusca de más del 50% del volumen en menos de 3 meses. Placas circulares completamente lisas sin vello visible. Dolor o ardor en el cuero cabelludo que no cede con antiinflamatorios. Cicatrices o zonas de piel brillante donde ya no crece nada. Pérdida capilar acompañada de pérdida de cejas, pestañas o vello corporal.

Cualquiera de estas situaciones apunta a una patología que requiere diagnóstico médico formal: alopecia areata, lupus eritematoso discoide, liquen plano pilar, alopecia frontal fibrosante... Son condiciones serias. He derivado a dermatología a 11 pacientes en el último año que llegaban pidiendo crioterapia y acabaron necesitando corticoides intralesionales o inmunomoduladores. Me alegro de haberles parado a tiempo.

Crioterapia estética frente a crioterapia médica: diferencias clave

Esto genera mucha confusión y me parece fundamental diferenciarlo, porque la crioterapia estética capilar que ofrecemos en centros especializados como  nuestro centro https://centrosbajocero.es/caudete/ trabaja con temperaturas moderadas (-2°C a -10°C) aplicadas de forma externa sobre el cuero cabelludo para estimular la microcirculación y crear un entorno favorable al crecimiento. Es segura, no invasiva y no requiere prescripción.

La crioterapia médica, en cambio, utiliza temperaturas extremas (-196°C con nitrógeno líquido directo) para destruir tejido. Se emplea en dermatología para eliminar verrugas, queratosis actínicas y algunas lesiones premalignas. Jamás la confundas con lo que hacemos nosotros. Son procedimientos completamente distintos con objetivos opuestos.

Si un centro te ofrece «crioterapia capilar» sin hacerte antes un diagnóstico mínimo, sin explicarte temperaturas ni protocolo, sal de ahí. La transparencia en el proceso no es negociable. Nuestro equipo dedica 20 minutos de la primera cita solo a evaluar si el tratamiento tiene sentido para ti. Porque a veces la mejor recomendación es decir «esto no es lo que necesitas ahora mismo».