El sector citrícola español destaca como uno de los sectores con mayor relevancia en términos de producción y exportación, tanto a nivel europeo como mundial. Según las cifras disponibles, la producción española alcanza entre 6 y 7,5 millones de toneladas de cítricos anualmente, generando un valor de producción que oscila entre los 4.000 y 4.700 millones de euros. 

Además, alrededor de 350 empresas en nuestro país se dedican a la recolección, selección, acondicionamiento y comercialización de cítricos, lo que genera un empleo de aproximadamente 280.000 puestos de trabajo directos que participan en las diversas etapas de la cadena de valor entre producción, recolección y manipulado. El peso del sector citrícola es incuestionable, tanto para nuestro sistema agroalimentario, como para la propia economía española.

En este contexto, una parte central de la actividad de nuestra citricultura es la transformación de cítricos en zumo. Cada campaña citrícola se transforma en zumo alrededor de 1,2 millones de toneladas de la producción total de naranjas y clementinas. Estos volúmenes son procesados por la industria española para su transformación en zumo de naranja y clementina 100% exprimido -también denominado, NFC-  o zumo de frutas según la denominación legal española.

El valor añadido de la industria del zumo de naranja y clementina

La industria española de producción de zumo de naranja y clementina se ha convertido en un actor fundamental como mecanismo regulador del mercado de fresco, añadiendo un alto valor al conjunto de la cosecha. 

No debemos olvidar que entre un 15% y un 20% de la fruta que se recoge cada año necesariamente debe retirarse del mercado de fresco debido a desequilibrios en la oferta y demanda, calibres no comerciales y defectos en la piel, fundamentalmente por fenómenos meteorológicos adversos. Por tanto, el papel de la industria en este sentido es de suma importancia desde una perspectiva medioambiental y de economía circular, ya que reintegra a la cadena de producción y distribución millones de toneladas de producción que, de lo contrario, se convertirían en residuos orgánicos.

La transformación de cítricos en zumo no solo contribuye a reducir el desperdicio de alimentos, sino que también fortalece la sostenibilidad del sector citrícola al aprovechar al máximo los recursos disponibles. Además, el zumo de naranja y clementina es un producto de alto valor añadido que tiene una demanda constante en el mercado nacional e internacional, lo que beneficia a los productores y a la economía en su conjunto.

En resumen, cuando se habla del sector citrícola español, con su destacada posición líder en la producción y exportación de cítricos, no debe pasarse por alto el rol que cumple la industria del zumo de naranja y clementina como pieza clave de su cadena de valor.