Según un proyecto investigador, “los bancales de Ávila son un patrimonio rural tradicional que es preciso proteger y conservar, por sus valores y funciones de tipo productivo, ambiental, cultural, paisajístico, turístico y etnográfico”.

El proyecto de investigación ‘Los bancales de la provincia de Ávila. Un patrimonio rural tradicional a conservar’ ha sido elaborado por el profesor e investigador de la Universidad Católica de Ávila (UCAV) Jorge Mongil Manso, director del grupo de investigación de Hidrología y Conservación de Aguas y Suelos, junto a Joaquín Navarro Hevia, profesor de la Universidad de Valladolid, y José Carlos Sanz Belloso, arquitecto vallisoletano experto en sistemas hidráulicos tradicionales. También ha contado con la colaboración de Eduardo Martín Sánchez, agente medioambiental y artista de San Esteban del Valle.

El proyecto, financiado por una beca de investigación de la Institución Gran Duque de Alba, pretende contribuir al conocimiento de estos bancales, en cuanto a su distribución, características, tipología y funcionamiento como agrosistema e hidrosistema.

Análisis de los bancales
Para ello, se ha determinado la distribución de los paisajes de bancales en la provincia abulense, se han caracterizado los bancales (según el sistema y los elementos constructivos, topografía, vegetación, suelos); y se ha estudiado su funcionamiento, analizando aspectos como la infiltración, la escorrentía o los procesos erosivos.

También se han establecido puntos débiles, perturbaciones, riesgos y problemas para la conservación del patrimonio rural tradicional que constituyen los bancales y se han determinado sus potencialidades, así como posibles iniciativas para su conservación y puesta en valor, en el marco de la agricultura y ganadería sostenibles, la etnografía y el turismo rural, teniendo en cuenta los problemas que afectan en la actualidad al medio rural de la provincia, como son la despoblación, el cambio global, los incendios forestales y la gestión y conservación de los recursos naturales.

Uno de los logros más importantes del estudio ha sido el desarrollo del Índice de Valoración Integral de Bancales y Terrazas, una herramienta interesante y adecuada para la evaluación de bancales, especialmente en la priorización de actuaciones de conservación, destacando aquellos con mayor interés de conservación, en base a los diferentes criterios establecidos (productivo, ambiental, constructivo, paisajístico, etnográfico y otros).

Tiétar y Pinares
De los 247 municipios que tiene la provincia, al menos 67 tienen bancales, lo que supone un 20,24%, de los que 42 corresponden a las comarcas del Valle del Tiétar y Pinares y alrededores de Peñalba de Ávila, que poseen la mayor concentración de bancales y terrazas. 15 de ellos so del Tiétar, donde están los más característicos, debido a la extensión de estos elementos, tipología constructiva y variedad de cultivos.

En este sentido, los principales problemas que afectan a la conservación de los bancales de la provincia de Ávila son el abandono de la actividad agrícola, los incendios forestales, la erosión, el deterioro del cultivo por sequías frecuentes y prolongadas y otros impactos de origen antrópico.

También se han determinado posibles iniciativas para su conservación y puesta en valor en el marco de la agricultura y ganadería sostenibles, la etnografía y el turismo rural, teniendo en cuenta los problemas que afectan en la actualidad al medio rural de la provincia, como son la despoblación, el cambio global, los incendios forestales y la gestión y conservación de los recursos naturales.

Viñedos
Para combatir la erosión en viñedos, de aplicación directa en la DOP Vino de Cebreros, los bancales se constituyen como una solución tradicional eficaz. Por ello debe fomentarse desde las administraciones públicas la conservación y restauración de estos elementos asociados a las viñas.

Por tanto, los resultados de este trabajo confirman la eficacia de los bancales en sus principales objetivos, como son la creación de terreno apto para el cultivo y la capacidad de retener la escorrentía y favorecer la infiltración, lo que reduce al mínimo la erosión hídrica.

Los autores animan a los responsables públicos y a los propietarios particulares a encontrar en la investigación criterios y pautas para una correcta gestión de los bancales, que conduzca en el corto y medio plazo a su protección y conservación.