En una conferencia dedicada a contar la historia de la institución nacida en 1835 ha destacado que sigue siendo "plataforma para la disensión y el libre debate de cualquier opinión, tendencia, movimiento o ideología", sobre todo en épocas "con demasiada frecuencia cerrada a toda innovación, con posturas reaccionarias y obsoletas", cuando sirvió de "portón por el que han entrado en España aires renovadores y benéficos".

Y es que en décadas convulsas del siglo XIX y de principios del siglo XX "gozamos de algunas dosis de modernidad y de europeísmo que, sin el Ateneo, los españoles nunca hubiéramos disfrutado".

El primer socio -ha recordado- fue Mariano José de Larra, y sus estatutos lo definieron como "una sociedad privada, con vocación científica, literaria y artística, dotada del triple carácter de Academia, Instituto de Enseñanza y Círculo Literario".

Yáñez, autor de 'Heterodoxos y olvivados' (2020) y 'Palabras que no lleva el viento. Reflexiones laicas' (2015), además de varios poemarios, hizo referencia a los tiempos en que el Ateneo "sufrió los acosos de cuantos odian la libertad y temen el librepensamiento" como en el siglo XX durante las dictaduras de Primo de Rivera y Franco, en una historia a la que han pertenecido "lo más granado de la intelectualidad nacional, que fueron protagonistas tanto de los avatares de España como del latir diario del Ateneo".

Al hilo de la trayectoria de la institución, ha llamado a preservar el espíritu que ha presidido la acción del Ateneo de Madrid: "institución que tuvo durante dos siglos por fundamento la libertad; por norma, la justicia; por instrumento, la ley; por meta, la paz, la tolerancia y la convivencia de los españoles, piensen éstos como piensen, sean de izquierdas o derechas, creyentes o agnósticos, acomodados económicamente o económicamente humildes".