Para evitar esto último, el curso de verano de la UNED ‘Introducción a la Astronomía’, que alcanza su décima edición, se ha celebrado este año en El Barco de Ávila, en colaboración con la Asociación de Empresarios Gredos Norte, que han conseguido recientemente que esta zona haya obtenido la calificación Starlight de cielos limpios y óptimos para la observación del cielo, la quinta en España en lograrlo.

Desde este lugar, han realizado una observación diurna para contemplar las manchas que presenta el sol fruto de su actividad, ha explicado la directora del curso, Amalia Williart, profesora titular del Departamento de Física de los Materiales en la Facultad de Ciencias de la UNED y miembro del Grupo de Astronomía de esta universidad, así como una observación nocturna, que les ha permitido ver todo tipo de objetos celestes y también fenómenos que se producen estos días, como la “llamativa” conjunción de Júpiter y Venus, que ya se están separando y se van perdiendo en el crepúsculo.

Además de las Perseidas, que se pueden ver siempre en verano, el codirector del curso, David Galadí, astrónomo de soporte del Departamento de Astronomía del Centro Astronómico Hispano-Alemán (Observatorio de Calar Alto, Almería), también será llamativo Saturno, por su situación: mirando hacia el sur, en la constelación de Escorpio.

Vida en otros planetas
En la actualidad, se están dedicando más tiempo y recursos a la exploración cosmológica del universo a gran escala, en busca del factor que hace que la expansión del universo se haya acelerado, lo que han denominado ‘energía oscura’.

También se buscan planetas alrededor de otras estrellas o exoplanetas; es decir, planetas que, como ocurre en el Sistema Solar, puedan girar alrededor de otras estrellas. “Están descubriendo muchísimos y con una variedad enorme”, aunque en el horizonte está la idea de encontrar algún planeta que podría ser habitable y si está habitado.

Al respecto, Juan Ángel Vaquerizo, responsable del Proyecto PARTNeR, que permite a estudiantes de ESO, Bachillerato y universidad el acceso a una antena parabólica de 34 metros de la NASA -la agencia espacial de Estados Unidos-, en el Complejo Espacial de Comunicaciones con el Espacio Lejano de Robledo de Chavela (Madrid), ha afirmado que es “complicado” encontrar planetas alrededor de otras estrellas que no son el Sol, por su lejanía y porque no emiten luz.

No obstante, una vez se localizan, lo “difícil” también es situarlos, en relación a su distancia con la estrella principal, y es en este ámbito en el que se habla de “zona de habitabilidad”: la distancia a la estrella en la que ese planeta podría albergar agua en estado líquido.

Igualmente, se busca si ese planeta que se descubre es un gigante gaseoso o si es rocoso, como la Tierra. Es en los planetas rocosos donde se busca la presencia de biomarcadores o la información que puede decir si en ese planeta puede existir vida.

Inversiones
“No era una misión científica”, ha señalado Vaquerizo, en relación a la misión de la NASA a la Luna, para referirse a los recursos económicos que se destinan a proyectos espaciales y sobre los que ha señalado que el coste del programa Apolo “hubiera eliminado el hambre en la Tierra”.

Según Galadí, “al contrario de lo que se cree, los proyectos científicos que se desarrollan en astronomía son muchísimo más baratos”.

También ha indicado Vaquerizo que la participación de España en la Agencia Espacial Europea (ESA), que supone una aportación de cien millones de euros, ha estado “en la cuerda floja”, aunque “por cada euro que se aporta genera entre seis y diez euros de retorno industrial al país”.

“No es verdad que la ciencia es cara y que los países ricos hacen ciencia porque son ricos, sino que los países son ricos porque hacen ciencia”, ha concluido Galadí.