Se trata de nuevas técnicas para el análisis y el cálculo del caudal en ríos “mediante el empleo de modelización causal que ofrece entre sus futuras aplicaciones mejoras en la regulación y gestión de infraestructuras hidráulicas como embalses y canales”, según José Luis Molina, responsable de la investigación, coordinador del Grado en Ingeniería Civil y miembro del Departamento de Ingeniería Cartográfica y del Terreno de la Universidad de Salamanca.

Junto a Santiago Zazo, miembros del grupo Tidop de la Escuela Politécnica Superior de Ávila, han publicado en la reconocida revista Journal of Hydrological Engineering el trabajo ‘Assessment of Temporally Conditioned Runoff Fractions in Unregulated Rivers’, en el que proponen “una nueva forma de estimar y cuantificar el período de retorno en ríos para eventos hidrológicos, como en el caso de las inundaciones”, y presenta aplicaciones directas en el campo de la ingeniería hidráulica.

La investigación persigue identificar y cuantificar fracciones de caudal de un río en función de su dependencia temporal, es decir “de la memoria que tenga la cuenca”, según el director del trabajo.

Este logro tendría un alcance directo en la mejora del “dimensionamiento y diseño” de infraestructuras hidráulicas tales como esclusas, presas, canales, defensas ribereñas, trasvases o estaciones de bombeo, entre otras. “En definitiva, en la construcción de obras de ingeniería cimentadas con el objetivo de controlar el agua para fines de aprovechamiento o de protección del entorno”, explica.

Series históricas
Un período de retorno es el “tiempo medio” asociado a una probabilidad de ocurrencia anual. Un dato estadístico que se emplea para el estudio de un determinado fenómeno independiente como pueden ser los terremotos o las precipitaciones. En este caso, para el cálculo del período de retorno de eventos hidrológicos asociados a los ríos se hace necesario revisar datos antiguos del evento que constaten la ocurrencia del fenómeno a lo largo de los años, en sus distintas intensidades, acotando la evaluación del mismo en torno a un determinado valor máximo.

Para el estudio preciso y dinámico de la dependencia temporal de sus series de caudales, primordialmente en ríos no regulados, en los que se centra el trabajo, la metodología de la que se valen emplea el uso de series históricas de caudales a partir de las cuales establecen series sintéticas mediante generadores estocásticos.

Con los datos obtenidos y siguiendo un razonamiento causal, mediante modelización probabilística gráfica basada en métodos bayesianos, interpretan y aplican estos resultados que “pueden ayudar en la gestión y regulación de embalses de manera más óptima y eficaz”, según Molina.

El investigador recuerda que Leonardo Da Vinci decía “cuando trates con el agua consulta primero la práctica y luego la teoría”, por lo que apunta que la ingeniería hidráulica  está considerada como una de las ramas de la ingeniería civil más fundamentada en la investigación y en la experimentación.

El grupo Tidop, que acumula premios nacionales e internacionales por sus investigaciones, centra sus esfuerzos en el desarrollo de algoritmos y herramientas para el modelado tridimensional a escala, utilizando para ello fotografías o nubes de puntos, para lo que trabaja en colaboración con compañías del sector industrial dentro de los campos de la ingeniería aeroespacial, energía, seguridad, transporte, inventariado y mantenimiento de carreteras.