Cañizares, hasta ahora prefecto de la Congregación Vaticana para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, sustituye a Carlos Osoro, designado arzobispo de Madrid.

La primera diócesis que ocupó fue la de Ávila, entre 1992 y 1996, cuando fundó la Universidad Católica, con la que mantiene lazos que ha motivado su asistencia a celebraciones, al igual que con el Monasterio de la Encarnación, donde suele acudir a la festividad de la transverberación, celebrada el martes.

Ordenado sacerdote en 1970 en Sinarcas (Valencia), cursó estudios eclesiásticos en el Seminario Diocesano de Valencia y en la Universidad Pontificia de Salamanca, donde obtuvo el doctorado en Teología. Es perito en Pastoral Catequética por el Instituto Superior de Pastoral de Madrid, y ha dedicado bastantes años a la docencia en la Facultad de Teología de Salamanca, en el Seminario de Madrid y en el Instituto Superior de Ciencias Religiosas.

Tras su paso por Ávila fue arzobispo de Granada entre 1997 y 2002, cuando accedió al arzobispado de Toledo y primado de España, donde permaneció hasta 2008, cuando fue nombrado prefecto de la Congregación Vaticana para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. En 2006 fue designado cardenal por el papa Benedicto XVI.

En diciembre de 2013 fue confirmado como miembro de la Congregación para los Obispos y en enero como consejero de Pontificia Comisión para América Latina.