Los videojuegos como herramientas para retrasar el deterioro cognitivo

En el curso de verano de la UNED ‘Actividad física y mental, plasticidad cerebral y cognición en el envejecimiento normal y en la demencia’, ha explicado de qué forma las nuevas tecnologías y los videojuegos pueden ayudar a retrasar el deterioro cognitivo y enfermedades asociadas a este deterioro, como el Alzheimer.

La investigación, desarrollada en los últimos tres años por el equipo de investigación de la UNED, ha determinado que el grupo experimental con el que se ha trabajado, de mayores de 60 años, aumentaban su memoria de escenas, su velocidad de procesamiento y su atención, además de distraerse menos ante estímulos en el ambiente.

Deterioro cognitivo
Para ello, se enseñó a estas personas a manejar un ordenador y un videojuego y a jugar con elementos que les ayudaron, en 20 sesiones, a mejorar los aspectos relacionados con el deterioro cognitivo, mientras que en el grupo de control, que no realizó estos ejercicios, no se produjeron cambios significativos.

Una vez finalizada esta investigación, financiada por el Ministerio de Economía y Competitividad, la pregunta que se hacen los expertos ahora es “qué ocurre a los tres meses de haber finalizado el entrenamiento”, una cuestión a la que han intentado responder y cuyos resultados serán publicados “en breve” en una revista de investigación internacional.

Estas investigaciones, según la catedrática, se basan sobre la idea de que el cerebro es “plástico” también en las personas mayores, aunque esa plasticidad es más patente en los niños.

“Hasta hace poco, se creía que sólo esa plasticidad se daba en los niños”, ha argumentado, para añadir a continuación que ahora se ha demostrado que “los mayores también pueden modificar su conducta” y, por lo tanto, aumentar la plasticidad de su cerebro.

Estrategias básicas
Según el codirector del curso, José Manuel Reales, esa idea se debía a una opinión “bastante peyorativa” que existía de las personas mayores, “asumida por ellos mismos”, ha señalado, aunque existen cuatro “estrategias básicas” que ayudan a prevenir el deterioro cognitivo: cuidar la salud (no fumar, no beber…); realizar ejercicio físico, que en una persona se ha demostrado que tiene “efectos impresionantes”; realizar una estrategia de entrenamiento mental, para “no dejar la mente quieta”, por ejemplo, con videojuegos, y evitar el aislamiento social.

Estas cuatro estrategias, además, se deberían de realizar “de forma combinada”, pues su efectividad es mayor si se combinan ejercicios físicos y mentales, ha determinado.

En este marco, los investigadores de la UNED han apuntado que, para activar el cerebro con videojuegos, no existen en la actualidad en el mercado productos destinados específicamente a los mayores, un campo que para los desarrolladores de estos programas está completamente abierto.